Red Perts Panama was formed on 23rd May 2019. They demand that their human rights be respected in all the provinces: the right to equality under the law, the right to live free from discrimination and all forms of violence, and the right to access friendly, quality public services.
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Nosotras que conformamos la Plataforma Latinoamericana de Personas que ejercen el Trabajo Sexual Capítulo Panamá en los diferentes lugares del país, hombres, mujeres, personas trans, personas que viven con VIH/SIDA, personas usuarias de drogas, personas migrantes, nos hemos organizado el día 23 de mayo de 2019 para dejar conformada la RED PERTS PANAMÁ y a través de esta, demandar que se respeten nuestros derechos humanos en todas las provincias, a la igualdad ante la ley, la no discriminación, a una vida libre de todo tipo de violencia y al acceso a servicios públicos de calidad y calidez.
Frente a la discriminación y los prejuicios de la sociedad hacia las personas que ejercen el trabajo sexual, nos expresamos por este medio escrito desde las experiencias y vivencias de cada una de nosotras y nosotros. Quienes conformamos esta maravillosa plataforma de personas luchadoras por nuestros derechos arbitrariamente denegados, exigimos:
- El derecho a acceder a servicios de calidad y calidez en los Centros de Salud, Clínicas Amigas y de Higiene social, respetando el derecho a la intimidad de los datos de carácter personal y la confidencialidad; además, solicitamos que se asegure el adecuado presupuesto institucional que implica la creación de Clínicas Amigas en Panamá Este, Chepo; también exigimos atención gratuita en Higiene Social a población cautiva y no cautiva.
- Que el Ministerio Público investigue de oficio las infracciones cometidas por los miembros de la policía nacional contra las personas que ejercen el trabajo sexual.
- Que la Defensoría Pública proporcione patrocinio legal y asesoramiento en los casos de violación de los derechos humanos de las personas que ejercen el trabajo sexual.
- Que la Defensoría del Pueblo se encargue del monitoreo de los procesos y realice una investigación defensorial sobre las violaciones de los derechos humanos de las personas que ejercen el trabajo sexual.
- Que los funcionarios públicos de salud y seguridad sean sensibilizados sobre los derechos humanos y la eliminación de toda forma de violencia y discriminación en contra de las personas que ejercen el trabajo sexual.
Reafirmamos nuestro compromiso por un modelo de sociedad inclusiva, participativa, democrática en la que se respeten nuestros derechos, y más que todo, en la que seamos respetadas como sujetos de derechos.
¿Cuál es la historia de la organización? ¿Cómo y porqué se formó?
La iniciativa de crear la RED PERTS PANAMÁ nació de la reunión que convocó la organización MILD (Mujeres Independientes Luchando por sus Derechos), dirigida por Dulce Ana. MILD era la organización responsable de implementar actividades con base en la SWIT, financiadas por la subvención nacional del Fondo Robert Carr para Panamá. La reunión se realizó en el año 2019 el 23 de mayo y varias líderes de diferentes poblaciones de trabajo sexual fueron convocadas. En la reunión, se abordaron las problemáticas que vivíamos las poblaciones frente a varios temas: Salud, Derechos, Policía, Discriminación, Estigma y Violencia. Las facilitadoras del encuentro, la Coordinadora Regional de PLAPERTS Karina Bravo y la Dra. Silvana Espinoza, nos motivaron a formar esta Red para que desde este espacio actuemos articuladamente para luchar por nuestros derechos y posicionar nuestra voz. Se redactó un pronunciamiento, dirigido a las diferentes autoridades de Panamá con quienes nos íbamos a reunir al siguiente día, y desde ese momento se conformó la RED PERTS PANAMÁ. Adjunto el pronunciamiento aquí arriba.
La RED PERTS PANAMÁ busca empoderar a mujeres, personas trans y hombres gays que ejercen el trabajo sexual, y desde el 2020 ha estado ejecutando actividades basadas en la SWIT. Se han realizado talleres virtuales, charlas presenciales, y distribución de alimentos, kits de protección contra el COVID-19, preservativos y lubricante a las personas que participan. El objetivo era fortalecer esta nueva organización, empoderar a sus integrantes, y fomentar la participación de las personas que ejercen el trabajo sexual en la sociedad con su voz y presencia política como ciudadanas con derechos. Es necesario que las personas que ejercen el trabajo sexual se perciban a ellas mismas como útiles y productivas en la sociedad, ya que son rechazadas y marginadas. Nuestro principal objetivo es que crezcan mentalmente y sean autosuficientes.
¿En qué países y/o regiones trabaja?
Trabajamos en Panamá, y los talleres son organizados principalmente en las provincia de Veraguas y Chiriquí, pero también en otras provincias. Eso es para que sea un programa estándar, que llegue de frontera a frontera con el objetivo de concientizar a la población, hacer valer los derechos de las personas que ejercen el trabajo sexual y que ellas sean útiles para sus comunidades.
¿Cuáles son las áreas prioritarias en las que trabaja su organización?
Las áreas prioritarias en las que trabaja la organización son: Prevención, Promoción de la Salud Integral (Salud Física y Mental), Talleres de Autoestima, Empoderamiento, VIH, ITS, Derechos y Deberes como Ciudadanas, Derecho Laboral y Emprendimiento.
¿Prestan servicios a las personas que ejercen el trabajo sexual? ¿De qué tipo?
La RED PERTS PANAMÁ brinda servicios de asesoría y talleres de autoconocimiento, y ofrece ayudas que son muy beneficiosas, ya que preparan a las personas que ejercen el trabajo sexual para ser personas empoderadas.
Los talleres ayudan a mejorar su salud física, mental y psicológica y su conocimiento legal para que ellas puedan cumplir con sus deberes.
¿Hacen trabajo político o campañas? ¿De qué tipo?
Realizamos trabajo político, a través de actividades de incidencia y abogacía hacia autoridades, gobiernos locales, ONG, etc. Nos enfocamos en campañas de visión para las y los participantes. Ocasionalmente se busca el apoyo de entidades públicas, ya que son las que mantienen un sustento. Muchos de los logros obtenidos se hicieron posibles por medio nuestro paraguas PLAPERTS y NSWP que nos han sido de mucho apoyo.
¿Cómo se incluye significativamente a las trabajadoras sexuales en la organización?
Dentro de la organización, las trabajadoras sexuales son tomadas en cuenta de manera activa y participativa. Trabajamos para que cada persona sea un líder dentro de su grupo, y de esta manera pueda transmitir los conocimientos adquiridos mediante talleres a las demás compañeras. Nuestro objetivo es crear una red amplia de mujeres empoderadas.
Cuéntanos sobre un gran evento o desafío en el que hayan trabajado recientemente. Por ejemplo una campaña, un gran evento en el que participaron, etc. ¿Cómo les fue? ¿Cuáles fueron los retos?
Este 2020 fue un gran reto, ya que por motivos de la pandemia mundial del COVID-19, no pudimos ejecutar todo lo propuesto en Panamá, donde todas las actividades fueron muy restringidas por las normas sanitarias. Los lugares donde podíamos buscar apoyo se encontraban cerrados, pero esto no fue impedimento para que nuestras trabajadoras fueran capacitadas, orientadas y apoyadas de una u otra manera. Sé que este 2021 será un año de éxito.
¿A qué desafíos se enfrenta su organización?
Los retos a los que se ha enfrentado nuestra organización durante este periodo han sido más que todo por la pandemia, ya que uno no se puede acercar directamente a las trabajadoras sexuales por cuestiones de bioseguridad, y sus lugares de trabajo han sido clausurados. Esperamos que este 2021 sea muy diferente, y que podamos abordar la comunidad mucho más.
¿Tiene la organización un mensaje para el movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales? ¿Y para las personas fuera del movimiento?
Nuestra misión es principalmente hacer valer los derechos de las trabajadoras sexuales, ya que bajo la legislación panameña, el trabajo sexual no es un trabajo legal.
Nuestro mensaje para el movimiento de las personas que ejercen el trabajo sexual, es que sean un grupo fuerte, que se apoyen mutuamente para que poco a poco, la comunidad pueda conocer su trabajo y sus esfuerzos, y que ya no haya más discriminación, porque antes de ser trabajadoras y trabajadores sexuales, son personas luchadoras.
Para las personas que están fuera del movimiento, las tenemos en cuenta. Nuestra meta es crear en Panamá una red fuerte, en la que todas se apoyen y sean útiles para la sociedad, para que sean integradas como miembros activos.
Exigimos que se respeten nuestros derechos, queremos ser reconocidas como ciudadanas y mujeres con derechos, y que el trabajo sexual sea reconocido como tal.
Tell us about your organisation:
In the face of the prejudice and discrimination inflicted on sex workers by society, we express ourselves based on the lived experiences of each of us. We, members of this wonderful platform of people who fight for the rights that we have been arbitrarily denied, demand:
- The right to access friendly, quality services in Healthcare Centres, Community Clinics and Social Hygiene Clinics, including respect for the confidentiality of personal information and intimacy; besides, we request that adequate public funding be provided to set up new Community Clinics in East Panama, in the city of Chepo; and we demand free Social Hygiene services, including for those who are incarcerated.
- That the Public Prosecution investigate, of its own initiative, any crimes committed against sex workers by members of the national police.
- That the Public Defence Office provide legal assistance and advice in cases of human rights violations against sex workers.
- That the Ombudsman’s Office be in charge of monitoring the processes and conduct an investigation on the violations of sex workers’ human rights.
- That civil servants working in healthcare and security sectors receive training on human rights and the elimination of all forms of violence and discrimination against sex workers.
We reaffirm our commitment to an inclusive, participative, democratic model of society, in which our rights are respected, and most of all, in which we are respected as rights-bearing citizens.
What is the history of the organisation? How and why was it established?
The initiative of creating the Sex Workers Network of Panama (RED PERTS PANAMA) arose during a meeting called by MILD (which in Spanish, stands for Mujeres Independientes Luchando por sus Derechos, translated into English as Independent Women Fighting for their Rights). MILD, led by Dulce Ana, was the organisation in charge of coordinating SWIT-based activities funded by the RCF national grant in Panama. The meeting took place on May 23rd, 2019, and several community leaders belonging to diverse groups of sex workers were invited. During the meeting, the issues faced by our populations were addressed with regards to various themes: Health, Rights, Police, Discrimination, Stigma, Violence. The facilitators of the meeting, PLAPERTS Regional Coordinator Karina Bravo and Dr. Silvana Espinoza, motivated us to create this network in order to act in an articulate manner to fight for our rights and take ownership of our voices. We drafted a statement directed at Panama’s authorities, with which we were to meet the following day (see the statement attached above). That was when the Sex Workers Network of Panama was created.
The Sex Workers Network of Panama seeks to empower sex workers (women, transgender people and gay men), and since 2020 it has been organising SWIT-based activities. Virtual workshops and in-person meetings have taken place, along with distributions of food supplies, COVID-19 protection kits, condoms and lubricants to the participants. The purpose was to strengthen this new organisation, empower its members, and foster meaningful participation of sex workers in society, with their own voice and political presence as rights-bearing citizens. It is necessary that sex workers see themselves as a useful and productive part of society, as they are so often rejected and marginalised. Our main objective is for them to grow, develop mental strength, and be self-sufficient.
In which countries and/or regions do you operate?
We work in Panama, and the workshops are organised mostly in the regions of Veraguas and Chiriquí, but also in other regions. The idea is to build a standardised programme that reaches from border to border, with the goal of raising awareness among the population, promoting the rights of sex workers, and making them useful to their communities.
What are the priority areas that your organisation works in?
The priority areas the organisation works in are: Prevention, Promotion of Holistic Health (Physical and Mental Health), Self-Esteem Workshops, Empowerment, HIV, STIs, Rights and Duties as Citizens, Labour Rights, and Entrepreneurship.
Do you provide services to sex workers? What kind of services?
The Sex Workers Network of Panama provides advice, as well as self-awareness workshops, and offers help which is very beneficial, as it prepares sex workers to be empowered people.
The workshops help improve their physical, mental and psychological health and their legal knowledge, so that they can better fulfil their responsibilities.
Do you do political work, or campaigns? What kind?
We do political work through advocacy directed at authorities, local governments, NGOs, etc. We also focus on vision campaigns for the participants, occasionally we seek support from public institutions as they are the ones who have funding. Many of the achievements have been made possible through our mother organisation PLAPERTS, and the NSWP, which have been of great support.
How are sex workers meaningfully included in the organisation?
Within the organisation, sex workers are taken into account in an active, participatory way. We strive for each person to be a leader within their group, so that they can pass on the knowledge acquired in the workshops to the rest of their peers. Our aim is to create a broad network of empowered women.
Tell us about a big event or challenge you have worked on recently. For example, a campaign, a big event you worked on, etc. How did it go? What were the challenges?
The year 2020 was a great challenge, we weren’t able to execute everything we had planned on account of the global COVID-19 pandemic, as all activities were highly restricted in Panama due to the new health guidelines. The places we could go to for help were closed, but that didn’t prevent our sex workers from getting training, guidance and support in one way or another. I know that 2021 will be a year of success.
What challenges does your organisation face?
The challenges our organisation has faced in this period has been mostly related to the pandemic, as it is not possible to reach out directly to sex workers for health and safety reasons, and their workplaces have been closed. Let us hope that 2021 will be much different, and that we will be able to do more outreach.
Does the organisation have a message for the sex worker rights movement? What about for people outside the movement?
Our mission is mostly to defend the rights of sex workers, as under Panama legislation, sex work is not legal work.
Our message to the sex worker rights movement is that they must stand strong as a group and support each other so that little by little, the community may know their work and their efforts, and they can put an end to discrimination, because before being sex workers, they are people who fight for their rights.
As for people outside the movement, we take them into account. Our goal is to create a strong network in Panama, a network in which they all support each other, and are useful to society, so that they can be integrated as active members.
We demand that our rights be respected, we want to be recognised as citizens and as women with rights, and for sex work to be recognised as work.