The Sex Workers Organisation (OTRAS) is the first 100% independent union led entirely by sex workers.
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What is the history of the organisation? How and why was it formed?
OTRAS was officially born in August 2018, however the idea was conceived much earlier by sex workers from other groups committed to obtaining labor rights for all sex workers, in all segments of the industry. This means that we have affiliates that work in the porn industry, workers for third parties in clubs and "flats" (brothels in apartments, generally in urban areas, these are self-managed by independent workers and on a third-party work regime), independent street workers and indoor workers.
As a union of sex workers, our organisation has a place for all forms of sex work and all genders and expressions. Predominantly we have the presence of Latin American trans migrant women.
In the years prior to the creation of OTRAS, members of Aprosex (one of the collectives of sex workers in Barcelona) together with colleagues from the FeMinista Association of Sex Workers of Madrid, and independent performers and activists, held different meetings with feminist sectors of the unions in different cities in Spain. In these conversations two of them came up with offers to form a union section for sex work. The idea seemed very good to us in principle, especially because of the support we were receiving from allied feminists. However, we realised that due to traditional union structures and the fact that the debate on the recognition of sex work had not been discussed within these organisations, we decided not to insist any more on this path.
This is how we decided to consult with specialist lawyers and began to study the Spanish laws that regulate the constitutional right of association in order to carry out the project of creating the first union of and for sex workers in the Kingdom of Spain. Our birth was so destabilising and unexpected that even the Prime Minister of Spain tweeted about it.
Being a legally registered union, a fact that the Government of Spain is still trying to reverse, we have the legal obligation to affiliate any worker from any union, who so wishes.
Which countries and/or regions do you work in?
We are a relatively young organisation, but our members are very well established in their cities. We work throughout Spain, although at the moment we are only in Madrid, Barcelona, Malaga, Murcia and Alicante. We are also active members of the regional ICRSE Network.
What is the sex work context in your country/region?
In recent years efforts have been intensified by carceral feminists to bring the Swedish model to Spain, which has ended any glimmer of well-being for sex workers who are subjected to the criminalisation of clients in their countries.
Mainstream Spanish feminists, associated to a greater or lesser extent with the Spanish Socialist Workers' Party, make the case for the abolition of prostitution, always putting as an example “how well it has worked in Sweden".
A little over a year ago, Spain formed its first coalition government. The fact that they are two formations identified with the left, PSOE and United We Can have called themselves "the most progressive government in the history of Spain."
United We Can is a party with a short history, emerged from the "outraged" social movements of 2011, of which sex workers in Spain were also participants.
This fact has provoked a power struggle within the Government, due to the electoral quota that may result from being the “standard bearer” party of Spanish feminism. This means that the most disruptive issues within feminism, such as sex work and the inclusion of trans women as political subjects of feminism, are constantly used as weapons, dangerously playing with the lives of sex workers; especially migrants, undocumented women, sex workers of colour and trans sex workers.
Taking advantage of the justified collective anger at the result of the trial of "the pack" (a group of 5 men who, in the well-known San Fermines of Pamplona, sexually abused a girl) the new government announced the Sexual Freedom Law, which increases penalties.
Given that carceral feminism considers that sex work is intrinsically violence against women, they intend to introduce, in a law on sexual violence, changes to the Spanish Penal Code to penalise the exercise of sex work. These changes are intended to penalise the spaces where we work or the third parties that rent us rooms for weeks.
Both OTRAS and other groups in Spain have tried to get a meeting with the Minister of Equality, Irene Montero, but until now – and in the context of a pandemic – these attempts have been rejected.
What are the priority areas that your organisation works in?
Our priority is that the organisation is sustainable in the medium and long term and that happens through building a community within a community with all its diversity in terms of experiences and backgrounds and identities.
Fighting against stigma, especially our own, has been essential since we began our activist work, since stigma is a great reason for the demobilisation of sex workers. At the same time we work on empowerment through the most basic legal training, especially so that sex workers know their rights. We are of the idea that it is impossible to defend your rights, if first you do not know what they are.
We are against all forms of exploitation, including prison, and we are pro-rights: we claim the rights that are legitimate to us from our place as workers in the structure of this capitalist and patriarchal society. We support interventions in the superstructures of society which deconstruct the heteronormative, binary and androcentric social and domestic organisations, to introduce and normalize the multiple sexual and affective diversities.
Racism is one of the intersections to which we pay special attention both outside and above all, within our organisation. We carry out a constant dialogue with our colleagues. In a part of the world where being a foreigner is equivalent to being non-white, although documentation proves otherwise, we found it very important that fellow white sex workers were aware that racism covers all strata of Western society. Deconstructing that racism that we all have, for the simple fact of having been raised in a racist society, is essential.
Do you provide services to sex workers? What kind?
OTRAS provides legal assistance of all kinds, including labour, immigration, tax and family. We also give assistance in applying for public aid derived from COVID-19, since they do not require going through the municipal Social Services filter to request them. We have fellow sex workers who are also graduates of Psychology for a service that is truly peer-to-peer.
Do you do political work, or campaigns? What kind?
As members of other groups, the sex workers of OTRAS have actively participated in the assemblies and commissions that are held in Spain to organise the demonstrations and events around March 8.
The space of Euro-white feminism is not a historically peaceful space for sex workers or trans women, however we declare ourselves “feminists in self-defense” and we have demanded year after year, for half a decade, that our demands be heard. They have been very hard years, having to witness how paragraphs from sex workers were changed or omitted, and where for 8 hours we were not allowed to speak. Every time a sex worker spoke, abolitionists tried to shout them down, until we had to lock ourselves in a room to protect ourselves from so much violence received.
We also continuously participate in meetings, conferences and interventions in the European Parliament together with fellow sex workers from the region and we are within the Beijing + 25 platform and the Women's Major Group, since the policies that emerge from supra-national organisations and that are later applied in the Member Countries, it is necessary that the voice of unionised sex workers be present more than ever.
How are sex workers meaningfully included in the organisation?
At OTRAS, sex workers are completely included in the organisation, so much so that sex workers founded it and carry out all the decisions and actions that are carried out. Legally as a union, we must have a National Committee annually that brings together the affiliates where it realises what happened during the year and the direction that the organisation will take during the following year. Every four years we must have a General Congress where the members are elected and the strategic plan for the next four years is decided.
Being a small organisation allows us to be horizontal; although the national organic laws that regulate the functioning of the unions often narrow the conceptual framework of our organisation. But since our day-to-day life as sex workers is governed by legal frameworks that are often very rigid, we have enough tools so that we can turn around the verticality that regulations often create to adapt it to our philosophy as an organisation and as activists, who are very comfortable in a more assembly-like space.
Tell us about a big event or challenge you have worked on recently. For example, a campaign, a big event you worked on, etc. How did it go? What were the challenges?
The COVID-19 pandemic has definitely been the greatest challenge that all of humanity has faced recently. Obviously sex workers around the world (except, perhaps in New Zealand not so much) have suffered very seriously from the economic, physical and mental consequences of neglect in some countries and double criminalisation in others.
That is why as soon as we learned that in Spain we would face total confinement, we began to organise in OTRAS, together with other groups of sex workers and allies of various social movements such as transfeminism, the trans community and migrant groups. The total confinement would mean that no one could generate income during that time, however, the rents would accumulate, so our priority was to organise a crowdfunding campaign in order to be able to contribute to the colleagues who requested it. Although it would not cover all the needs that a person has, at least it would be an income that was not coming from any institution.
In the same way, we organise a weekly distribution of fresh and canned food locally in Barcelona. The police harassment for breaking the confinement was very great; videos and complaints of police abuse followed one another under the pretext of "persuading" people to stay at home. Anti-racist and migrant groups collected food and hygiene products and distributed them to various marginalised groups in the city. Over the months, we began to work with the CGT union in Barcelona, achieving more autonomy in the supply of products, which allowed us to go from supporting 20 sex workers in April 2020 to 50 in February 2021.
What challenges does your organisation face in the future?
As an organisation, we continue to await the ruling of the Supreme Court of Spain, so that it can determine the validity of the Union's registration once and for all because in this case, our constitutional right to free association and union outweighs any moral issue. As always, we are in constant search for support and subsidies to be able to keep the organisation not only running, but to continue growing in terms of affiliates and services that we can offer and sustain the political struggle that comes to us in the coming months.
The Government of Spain is committed in its effort to impose the Swedish model in the country and intends to take advantage of a new legislation that will be introduced to try to tackle the problem of gender violence, however, this proposal mixes sex work, trafficking and violence against women. Unfortunately in Spain we have a self-titled “abolitionist” government, so it will be a very tough battle in which we hope to count on the support of the international movement.
Does the organisation have a message for the sex worker rights movement? What about for people outside of the movement?
We would like to see more and more trade union organisations founded and led by sex workers around the world in the coming years.
For people outside of the movement, we would tell them is that is matters not whether they like what we do or not. What it is not in itself is gender violence, in fact the original violence towards us is poverty and the lack of social capital. However, the structural economic problems that make us enter and remain in sex work are not fixed through the penal code, but with rights.
La Organización de Trabajadoras Sexuales (OTRAS) es el primer sindicato 100% independiente y dirigido en su totalidad por trabajadoras sexuales.
Cuéntanos sobre tu organización
¿Cuál es la historia de la organización? ¿Cómo y por qué se formó?
OTRAS nace oficialmente en agosto de 2018, sin embargo, esta idea se gestó mucho antes por parte de trabajadoras sexuales provenientes de otros colectivos y comprometidas con la obtención de derechos laborales para todas las trabajadoras sexuales, en todos los segmentos de la industria, por lo que tenemos afiliadas que trabajan en la industria del porno, trabajadoras para terceras partes en clubes y “pisos” (burdeles en apartamentos, generalmente en zonas urbanas, existen auto-gestionados por trabajadoras independientes y en régimen de trabajo para terceros), trabajadoras independientes.
Como sindicato de trabajadoras sexuales, en nuestra organización tienen cabida todas las maneras de ejercer trabajo sexual y todos los géneros y expresiones; siendo predominante la presencia de mujeres trans migrantes latinoamericanas.
Los años previos a la creación de OTRAS, miembras de Aprosex, una de los colectivos de Trabajadoras Sexuales de Barcelona, junto con compañeras de la Asociación FeMinista de Trabajadoras Sexuales de Madrid y performers-activistas independientes, sostuvimos diferentes reuniones con sectores feministas de los sindicatos de corte más anarquista de diferentes ciudades de España. En esas conversaciones surgieron ofrecimientos por parte de dos de ellos, de formar una sección sindical de trabajo sexual; la idea nos parecía muy bien en principio, sobre todo por el apoyo que estábamos recibiendo por parte de las feministas aliadas. Sin embargo, nos dimos cuenta que, debido a las estructuras sindicales tradicionales y que el debate sobre el reconocimiento del trabajo sexual, no se había debatido en el seno de dichas organizaciones, decidimos no insistir más en esa vía.
Así fue como decidimos asesorarnos con abogadas especialistas y comenzamos a estudiar las leyes españolas que regulan el derecho constitucional de asociación para poder llevar a cabo el proyecto de crear el primer sindicato de y para trabajadoras sexuales del Reino de España. Nuestro nacimiento fue tan desestabilizador e inesperado, que hasta el Primer Ministro de España twiteó sobre ello.
Al ser un sindicato registrado legalmente, hecho que el Gobierno de España aún sigue intentando revertir, tenemos la obligación legal de afiliar a cualquier trabajadora de cualquier gremio, que así lo deseé.
¿En qué países y / o regiones trabaja?
Somos una organización relativamente joven, pero nuestras integrantes están muy bien asentadas en sus ciudades. Trabajamos en toda España, aunque por el momento sólo nos encontramos en Madrid, Barcelona, Málaga, Murcia y Alicante. También somos integrantes activos de nuestra Red regional ICRSE.
¿Cuál es el contexto del trabajo sexual en su país / región?
Desde la consolidación de la fuerza que han demostrado los feminismos en los últimos años en España, se han intensificado los esfuerzos por parte de las facciones más carcelarias del feminismo, para llevar a España el modelo sueco, el cual lleva 21 años acabando con cualquier atisbo de bienestar para las trabajadoras sexuales que se ven sometidas a la ley de penalización de clientes en sus países.
Para las feministas mainstream españolas, asociadas en mayor o menor medida al Partido Socialista Obrero Español, en cuyo programa en cada elección a la que se presentan, viene el punto de la abolición de la prostitución, poniendo siempre como ejemplo “lo bien que ha funcionado en Suecia”.
Desde hace un poco más de un año, España formó su primer Gobierno de coalición, conformado por dos partidos diferentes en sus poco más de 40 años de democracia. El hecho de ser dos formaciones identificadas con la izquierda PSOE y Unidas Podemos se han auto-denominado como “el gobierno más progresista de la historia de España”. Unidas Podemos es un partido de corta trayectoria, surgido de los movimientos sociales “indignados” de 2011, de los cuales, las trabajadoras sexuales en España, también fuimos partícipes.
Este hecho ha provocado una lucha de poder dentro del Gobierno, por la cuota electoral que puede resultar de ser el partido “abanderado” del feminismo español. Esto hace que los temas más disruptivos dentro del feminismo, como son, el trabajo sexual y la inclusión de las mujeres trans como sujetos políticos del feminismo, sean utilizados constantemente como arma arrojadiza, jugando peligrosamente con la vida de las trabajadoras sexuales, en especial migrantes indocumentadas, trabajadoras sexuales racializadas y trabajadoras sexuales trans.
Aprovechando la justificada rabia colectiva por el resultado del juicio de “la manada” (grupo de 5 hombres que en los conocidos San Fermines de Pamplona, abusaron sexualmente de una civil de 18 años) el nuevo gobierno, anunció desde su creación, una Ley de Libertad sexual, que aumenta las penas e introduce nuevas tipoligías.
Dado que el feminismo carcelario, considera que el trabajo sexual es intrínsecamente violencia hacia las mujeres, pretenden introducir, en una ley sobre violencia sexual, cambios al Código Penal español para penalizar el ejercicio del trabajo sexual.
Estos cambios pretenden penalizar los espacios donde ejercemos o las terceras partes que nos arriendan habitaciones por semanas, lo que agudizará
Tanto OTRAS, como otros colectivos del Reino, hemos intentado conseguir una reunión con la Ministra de Igualdad, Irene Montero, siendo hasta ahora -y en contexto de pandemia- rechazadas por quienes deberían al menos, escuchar a sus ciudadanas.
¿Cuáles son las áreas prioritarias en las que trabaja su organización?
Nuestra prioridad es que la organización sea sostenible a mediano y largo plazo y eso pasa por el hecho de construir comunidad dentro de una comunidad con toda su diversidad en cuanto a vivencias y antecedentes e identidades.
Luchar contra el estigma, sobre todo el propio, ha sido primordial desde que comenzamos nuestro trabajo activista, pues el estigma, es un gran motivo de desmovilización de las trabajadoras sexuales. Al mismo tiempo trabajamos el empoderamiento pormedio de la formación legal más básica, sobre todo para que conozcan los derechos que les corresponde. Somos de la idea de que es imposible defender tus derechos, si primero no sabes cuáles son.
Somos abolicionistas de todas las formas de explotación, incluyendo la carcelaria, y somos pro-derechos: reclamamos los derechos que nos son legítimos desde nuestro lugar como trabajadoras en la estructura de esta sociedad capitalista y patriarcal y apoyamos una intervención en la superestructura, también a nivel simbólico, que deconstruya la organización social y doméstica heteronormativa, binaria y androcéntrica, para introducir y normalizar las múltiples diversidades sexuales y afectivas.
El racismo es una de las intersecciones en la que ponemos especial atención tanto fuera y sobre todo, dentro de nuestra organización. Llevamos a cabo un diálogo constante con nuestras compañeras. En una parte del mundo donde ser extranjera equivale a ser no-blanca, aunque la documentación acredite lo contrario, nos pareció muy importante que las compañeras trabajadoras sexuales blancas fueran conscientes de que el racismo cubre todos los estratos de la sociedad occidental. Deconstruir ese racismo que todas tenemos, por el simple hecho de haber sido criadas en una sociedad racista, es primordial.
¿Brindan servicios a trabajadoras sexuales? ¿Que tipo?
OTRAS provee básicamente de asistencia jurídica de todo tipo, laboral, migratoria, fiscal y familiar. También damos asistencia en la solicitud de ayudas públicas derivadas del COVID-19, ya que no requieren pasar por el filtro de Servicios Sociales municipales para solicitarlos. Contamos con compañeras trabajadoras sexuales que también son graduadas de Psicología para un acompañamiento que es realmente entre pares.
¿Haces trabajo político o campañas? ¿Que tipo?
Como miembras de otros colectivos, las trabajadoras sexuales de OTRAS, hemos participado activamente en las asambleas y comisiones que se realizan en España para la organización de las manifestaciones y actos alrededor del 8 de Marzo.
El espacio del feminismo euro-blanco no es un espacio históricamente pacífico para las trabajadoras sexuales o las mujeres trans, sin embargo nos declaramos “feministas en defensa propia” y hemos reclamado año con año, desde hace media década que nuestras reivindicaciones sean escuchadas, como el derecho a ser reconocidas como trabajadoras, no olvidemos que el hecho de que algo se nombre como trabajo, significa que podemos negarnos a hacerlo.
Han sido años muy duros, teniendo que atestiguar como se cambiaban u omitían párrafos reivindicativos de las trabajadoras sexuales, hasta años donde durante 8 horas no se nos permitió tomar la palabra, cada vez que una trabajadora sexual hablaba, el abolicionismo intentaba acallarla a gritos, hasta que hubo que encerrarse en una sala para resguardarnos de tanta violencia recibida.
También participamos continuamente en reuniones, conferencias e intervenciones como ha sido en el Parlamento Europeo junto con compañeras trabajadoras sexuales de la región y estamos dentro de la plataforma Beijing+25 y el Women’s Major Group, ya que las políticas que emergen de organismos supra-nacionales y que después se aplican en los Países Miembros, es necesario que la voz de las trabajadoras sexuales sindicalizadas esté presente más que nunca.
¿Cómo se incluye de manera significativa a las trabajadoras sexuales en la organización?
En OTRAS, las trabajadoras sexuales estamos completamente incluidas en la organización, tal es así que la fundamos y llevamos a cabo todas las decisiones y acciones que se realizan en la organización. Legalmente como sindicato, anualmente debemos tener un Comité Nacional que reúne a las afiliadas donde se da cuenta de lo sucedido durante el año y la dirección que la organización llevará durante el siguiente y cada cuatro años, debemos tener un Congreso General donde se eligen a los órganos directivos y se decide el plan estratégico para los próximos cuatro años.
Ser una organización pequeña, nos permite ser horizontales; aunque las leyes orgánicas nacionales que regulan el funcionamiento de los sindicatos, estrechan muchas veces el marco conceptual de nuestra organización. Pero como en nuestro día a día de trabajadoras sexuales está regido por marcos legales muchas veces muy rígidos, tenemos las herramientas suficientes como para que esa verticalidad que muchas veces marcan las regulaciones, les demos un poco la vuelta para adaptarla a nuestra filosofía como organización y como activistas, quienes estamos muy cómodas en un espacio más asambleario.
Cuéntenos acerca de un gran evento o desafío en el que hayan trabajado recientemente. Por ejemplo, una campaña, un gran evento en el que trabajaron, etc. ¿Cómo les fue? ¿Cuáles fueron los desafíos?
La pandemia del COVID-19 ha sido definitivamente el mayor reto que toda la humanidad ha enfrentado recientemente. Obviamente las trabajadoras sexuales de todo el mundo (excepto, quizás en Nueva Zelanda no tanto) hemos padecido de manera muy grave las consecuencias económicas, físicas y mentales del olvido en algunos países y la criminalización doble en otros.
Es por eso que en cuanto supimos que en España enfrentaríamos un confinamiento total, empezamos a organizarnos en OTRAS, junto con otros colectivos de trabajadoras sexuales y aliadas de diversos movimientos sociales como el transfeminismo, la comunidad trans y colectivos migrantes del Reino de España. El confinamiento total, significaría que nadie podría generar ingresos durante ese tiempo, sin embargo, los alquileres irían acumulándose, por lo que nuestra prioridad fue organizar un crowdfunding, para así poder aportar a las compañeras que lo solicitaran, al menos una cantidad mínima que, si bien no cubriría en absoluto todas las necesidades que una persona tiene, al menos sería un ingreso que no estaba llegando por parte de ninguna institución.
De la misma manera, organizamos localmente en Barcelona, un reparto semanal de alimentos frescos y enlatados a domicilio. El acoso policial por romper el confinamiento era muy grande, se sucedían videos y denuncias de abusos policiales con el pretexto de “persuadir” a la gente que se quedara en sus casas. Los colectivos antirracistas y migrantes hacían la colecta de alimentos y productos de higiene y los distribuían a diversos colectivos marginados de la ciudad. Con el paso de los meses, comenzamos a trabajar con el sindicato CGT de Barcelona, consiguiendo más autonomía en el abastecimiento de productos, lo que nos permitió pasar de 20 trabajadoras sexuales en abril de 2020 a 50 en febrero de 2021.
¿Qué desafíos enfrenta su organización en el futuro?
Como organización, seguimos esperando el fallo del Tribunal Supremo de España, para que de una vez determine la validéz del registro del Sindicato, pues en este caso, pesa más nuestro derecho constitucional de libre asociación y sindicación que cualquier cuestión moral. Como siempre, estamos en la búsqueda constante de apoyos y subvenciones para poder mantener la organización no sólo funcionando, sino continuar creciendo en base de afiliadas y en servicios que podemos ofrecerles y sostener la lucha política que se nos viene en los próximos meses.
El Gobierno de España está empeñado en su esfuerzo de imponer el modelo sueco en el país y pretende aprovechar una nueva legislación que introducirán para intentar atajar el problema de la violencia de género, sin embargo, esta propuesta mezcla trabajo sexual, trata y violencia hacia las mujeres. Desafortunadamente en España tenemos un gobierno auto denominado “abolicionista”, por lo que será una batalla muy dura en la que esperamos contar con en apoyo del movimiento internacional.
¿Tiene la organización un mensaje para el movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales? ¿Qué pasa con las personas fuera del movimiento?
Nos gustaría que en los próximos años vayan surgiendo cada vez más organizaciones sindicales fundadas y lideradas por trabajadoras sexuales en todo el mundo.
Para la gente fuera del movimiento, les diríamos que puede que nuestro trabajo guste les guste o no, respetable o no. Lo que no es en sí, es violencia de género, de hecho la violencia primigenia hacia nosotras, es la pobreza y la falta de capital social. Sin embargo, los problemas económicos estructurales que nos hacen entrar y permanecer en el trabajo sexual, no se arreglan mediante el código penal, sino con derechos.